Dubai: het contrast kon niet groter zijn...

Ga jullie het hele horror verhaal besparen hoe ik hier terecht gekomen ben. Maar zoals ik reeds zei, there are worst places in the world to get stuck...
Dubai stond altijd al op mijn lijstje en niet verwacht da k er zo snel terecht zou komen... Elk nadeel heeft zo zijn voordeel...
Bridging 24h, tijd voor een city tourke...

Dubai, het commercial and trade center van the United Arab Emirates. In tegenstelling tot wat velen denken, is Dubai niet the capital van de UAE, nee, dat is Abu Dhabi. De UAE bestaat uit 7 Emiraten, waarvan Dubai de grootste, volgend door Abu Dhabi. De andere 5 zijn minder bekend bij ons en amper uitspreekbaar...
De UAE zijn eigenlijk relatief jong. De area werd voor het eerst bezet in het begin van de 19de eeuw door de voorouders van de huidige regerende familie. Zij ontwikkelden een succesvolle handel in schaap en geitjes, visvangst en parels. Maar Dubai bleef politiek onder de vleugels van het VK. In 1966 werd olie ontdekt, waarna de regio heel snel groeide tot de rijke staat die het vandaag is. In 1971 trokken de Britten zich terug en vormde Dubai, samen met Abu Dhabi, Sharjah, Umm al Quwain, Fujairah en Ras Al Khaimah de federation of the United Arab Emirates. Tot dusver een brokje history...

Dubai is de hub van Emirates, mijn favoriete luchtvaartmaatschappij. Na een heel gedoe in de aiport word ik naar het Corpthorne Hotel gebracht op 5 min van de airport. Het hotel is onderdeel van de Emirates groep en is enkel en alleen bestemd voor gestrande passagiers. Andere gasten zijn niet welkom. Je mag het hotel niet verlaten en bent voor even 'under the authority' of Emirates. Zij zorgen immers voor een temporary visa en zijn dus ook verantwoordelijk dat je het land asap weer verlaat. Ik heb een kamer aangeboden gekregen alsook 2u gratis wifi, 3min international call, 2 meal vouchers en airport transport. 24 op 24 worden gestrande passagiers aan- en afgevoerd, allemaal om t er moe en ambetant. Aan de receptie wordt de ene na de andere uitgescheten door ongeduldige of vermoeide toeristen, including myself...
Je zal er maar werken... Der zijn dankbaardere jobs... De receptie bestaat uit een in en out check balie, een information corner, een business center en een Emirates info center. Daarnaast is er een desk die city tours aanbiedt. Check!

Het hotel ligt in een soort Emirates dorp, waar ook -in de vorm van een vliegtuig- het training center van Emirates ligt. Impressionant.
Als we het dorp uitrijden wordt me meteen duidelijk dat ik hier niet bepaald meer in India zit... Het contrast kon niet groter zijn...
De skyline van Dubai is indrukwekkend met als nationale trots: de Burj Khalifa, met zijn +800m het hoogste gebouw ter wereld. De tour zal stoppen bij de 5 landmarks van de stad: de prachtige blauwe Jumeirah Mosque, gebouwd naar de Blauwe Moskee in Istanbul, de Burj Al Arab, het award winning meest prestigieuze hotel in the world. Ze noemen het een 7-sterren hotel hoewel dat eigenlijk niet bestaat. Kamer rates gaan van 1000 tot 25000usd per nacht. Verder maken we een tourke op The Palm Jumeirah, het onnatuurlijke palmeiland met het wereld bekende Atlantis Hotel, duurste kamer: 30.000usd..., rijden we langs het hoogste gebouw ter wereld en stoppen we in de Saga mall. Op de weg zien we de Twin Towers, nog twee gelijke torens gebouwd naar het Chrysler Building in NY, een copy dorp van Venice, een copy van het Opera House in Sydney en vooral: van alles het grootste, beste en duurste...
Dubai Mall, de grootste shopping mall ter wereld, met Ski Dubai, de grootste indoor piste (400m) en een iceskate baan.
Dubai Aquarium and underwater Zoo: het grootste aquarium
Wild Wadi, een waterpark met de snelste glijbanen, tot 90km per uur.
Nergens ter wereld zijn er meer 5* hotels op zo'n kleine oppervlakte.
Met het geld dat hier per nacht beslapen wordt, kan je heel India voeden...
Het contrast kon echt niet groter zijn...
En wat Dubai nog het meest van al aantrekkelijk maakt, er bestaan hier geen taxes! Imagine! Geen income taxes, salary taxes, state taxes, geen btw, geen company taxes: heaven! België kan er nog iets van opsteken...
Er wonen maar 3,2 miljoen inwoners hier en slechts 20% zijn emiraten. De andere 80% zijn foreigners die rijkelijk gebruik maken alle faciliteiten die deze stad rijk is en vooral genieten van een belastingsloos leventje.

Ik moet toegeven, het is één grote, wansmakelijke artificiëlen boel! Zou hier nooit willen wonen. Niet bepaald charming... In de winter is het aangenaam vertoeven, met dagtemperaturen rond de 24. Tijdens de 8 zomermaanden echter kan het kwik stijgen tot wel 50°. Zelfs de bushaltes zijn airconditioned... Ze zeggen zelf dat ze niet buiten kunnen dan... Tja...
Het enige wat echt wel de moeite waard is, zijn de moskees. Ruim 3000 stuks kleuren het landschap en ik heb -op Istanbul na- nergens ter wereld mooiere exemplaren gespot. Prachtig!

Bon, weer eentje die k kan afstrepen op mijn bucket list.
Really time to go home now...