Great Barrier Reef: de allermooiste plek op aarde

Opstaan is geen enkel probleem vandaag. Wie wil er nu niet zijn bed uit om te gaan snorkelen op de mooiste plek op aarde?!?!
Normaal let ik beetje op mijn budget en probeer ik de goedkoopste -meestal backpackers- formules te nemen maar voor deze uitstap heb ik een uitzondering gemaakt. Ik heb de duurste geboekt. Waarom? Ten eerste is dit de enigste formule waarbij je drie snorkelplekken hebt en ten tweede gaat deze boot het verst op de outer reef. En hoe verder je gaat, hoe beter en mooier natuurlijk. Geen seconde over getwijfeld. De boot is de snelste die ze hier liggen hebben. Vanuit Cairns duurt het 'maar' dik anderhalf uur voor we aan de buitenkant van de Great Barrier Reef zitten.
De Great Barrier Reef is 344.000 vierkante km groot, de size van Duitsland... en zo'n 2.300km lang.
Ze bestaat uit meer dan 3000 verschillende koraalriffen en er leven zo'n 1600 verschillende visjes, 133 verschillende sharks en roggen en 600 diverse soorten koralen, harde en zachte. Dit is ongezien op aarde...
Elke company heeft zijn eigen 'reefs'. Dit om te vermijden dat je met 20 boten op dezelfde plek ligt, alsook om de reef te beschermen. Hoe dan ook is dit niet goed voor de Great Barrier. Hoewel zijn grootste vijand de klimaatopwarming is.
Er gaan 2 fotografen mee, eentje met de duikers, en eentje met de snorkelaars. Je kan een go-pro huren maar daar had ik geen zin in. Dan ben je meer met dat ding bezig dan te genieten. Ik wil hier ten volle van kunnen genieten. Ze bieden fotopaketten aan die je kan kopen, is goedkoper dan het huren van dat toestel. Bovendien ga ik ervan uit dat die mensen dat veel beter kunnen dan ons. Volgens mij moeten die companies een hoop huur geld betalen aan de Queensland government om op deze riffen te mogen duiken. En ik vermoed dat ze ook hun fotomateriaal moeten delen of afstaan want sommige van de foto's in de paketten of op de site van deze organisatie vind je op het Internet. Tja, iemand moet die foto's nemen natuurlijk. En t zou niet onlogisch zijn...
De kapitein waarschuwt voor ruwe zee. Ze raden iedereen aan om een pilletje te nemen. Heb er al eentje genomen maar zal nog maar eentje slikken. Ben daar al genen held in. Ik ga op t dek in t zonneke zitten. Ben nie in mijn socialen vandaag. Wil mij volop kunnen concentreren op het snorkelen. Als ik op de boot teveel klets, word ik trouwens sneller zeeziek. Geen risico's nemen, niet vandaag... Volle focus. Ben beetje zenuwachtig... Lang geleden...
Het eerste half uur is t beetje frispies maar t gaat nog, t zonneke schijnt lichtjes en met een pulleke aan is t wel te doen. Eens in volle zee slaat die boot alle kanten op en iedereen op t dek wordt zeikenat. Vluchten naar beneden. De weg naar beneden is niet evident. Ik kruip langs die reling de trap af. De boot kletst op en neer. Beneden word ik meteen misselijk en ben hier niet de enige die beetje bleekskes uitslaat. Focussen op de zee voor me. Om de twee minuten vraagt een crew lid aan iedereen of t nog gaat. Wie ziek wordt, moet onmiddellijk zijn hand opsteken. De handjes gaan vlot de lucht in. In elke gang staan 3 bemanningsleden klaar met een open zakje. Dit heb ik nog nooit gehad. Ik moet mij ongelooflijk concentreren en kan niet bewegen. Die boot gaat echt tekeer en ik ben niet op mijn gemak. Ze stellen ons voortdurend gerust. Een uur lang vliegen we de lucht in. Bij het neerkomen heb ik dezelfde kriebels in mijn buik als op een sirocco in de Efteling. Wreed! Moet dit nu echt?!
Plots zegt de lieve dame in mijn gang dat ze de reef ziet. Ik zie just niks maar k geloof haar wel. Oef... Rust... Als de laatste brokjes in de zakjes gevlogen zijn, liggen we plots stil. Mega... Heb kriebels in mijn buik, zo spannend...
De Great Barrier Reef... Voor de tweede keer deze week... Vorige keer vanuit de lucht, nu erop, eronder, erboven en ernaast.
We zijn met 80 man, ongeveer 50/50 divers, snorkelaars. De duikers zijn zich beneden aan het klaar maken. Ondertussen gaan wij allemaal het bovenste dek op voor onze briefing. De lieve dame geeft wat uitleg over dit stuk van de GBR en toont ons heel goed waar we precies mogen snorkelen, wat we waar mogen verwachten, waar Nemo zit natuurlijk en waar we het meest kans hebben op reef sharks. Heb nog nooit zo'n uitgebreide briefing gehad. In Indonesia gooien ze je gewoon het water in en zoek het zelf maar uit.
Ze zegt ook heel duidelijk waar we niet mogen zwemmen want de big white shark ligt steeds op de loer... Spannend! Zo surreëel...
Ten allen tijde staat er een bemanningslid op het dak van de boot om iedereen in de gaten te houden. Van zodra iemand te ver afdrijft, gaat het alarm af. Je ziet vanop de boot heel duidelijk de grens van de reef, waar de oceaan terug begint. Daar zit Jaws...
Je denkt vaak 'oh, da's ver' maar voor je t weet zit je heel ver van de boot af. Zeker als je geconcentreerd altijd maar verder snorkelt, verder en verder, zonder het goed te beseffen. Nu, mee al hun security en safety measures hier zie k t nie gebeuren da we hier Mr Jaws zijn honger gaan stillen...
Kan nie wachten... De duikers gaan eerst. De reef is niet diep en om te vermijden dat we tegen elkaar zouden botsen, moeten we wachten tot zij onder zijn. Je ziet vanop de boot heel duidelijk de koraalriffen liggen. Het ziet er mega uit...
Als ik me het water laat inglijden, schrik ik... Zo warm... Zalig! En meteen ben ik op ooghoogte omringd door tientallen vissen zo groot als mijn arm. Ze zwemmen onder de afglijplank omdat ze denken dat ze wat te fretten gaan krijgen... Woow...
Op weg naar de eerste rif kan je heel duidelijk de bodem zien en de duikers onder ons. Het is maar 10-15m diep. Op de bodem wit, afgeschenen koralen. De adrenaline giert door mijn lijf, so excited! Je moet eigenlijk een snorkel buddy hebben ter veiligheid maar daar heb ik geen zin in. Wil mijn goesting kunnen doen en ten volle kunnen genieten. De eerste kleuren verschijnen. OMG! Het zijn grote koraalriffen met duizenden kleuren, vormen,... Sommige komen tot net aan de oppervlakte en je kan er niet boven zwemmen, andere komen metertje ervan en daar kan je heerlijk boven dobberen. Miljoenen visjes, groot en klein, dik en dun, rond en lang, fijn of hoekig zitten van de koralen te smullen, elkaar achterna te jagen of gewoon beetje rond te chillen. Ogen tekort! Al die kleuren, effenen, met felle streepjes, of gekleurde bolletjes, prachtig. En zoveel vormen die ik nog niet gezien heb. Streepjes, kleine pilaartjes, kegeltjes, piramidekes, dikke haren, takjes van bomen, sprieten, bewegende lippen, bolletjes, grote bollen, putjes, bloemkooltjes en broccoli, sterretjes, hersentjes, dikke en dunne darmen, zwammen, gelijk dienbladen, volle slakroppen of ronde kolen, cactussen of bosjes paddestoelen,... Onvoorstelbaar, wie maakt deze kunstwerken?!
Oh, daar is de witte koraal waar Nemo in leeft. Tientallen Nemo'tjes zweven er rond. Wat zijn we verwend... Mega grote vissen, van wel dik een meter... Beetje creepy als die zo net langs je zwemmen. Ik weet niet waar eerst kijken... Elke seconde komt er weer een ander levend organisme in mijn oogveld en ik maak me de bedenking dat dit ongetwijfeld het allermooiste en waanzinnigste is dat ik in heel mijn leven gezien heb of waarschijnlijk ooit zal zien. Dit is zo onbeschrijflijk mooi en speciaal, zo bijzonder. Hoe kan dit? Hier kan geen enkele tempel ooit aan tippen. Ik kan het nog steeds niet geloven dat ik aan het ronddobberen ben op de GREAT BARRIER REEF... WOW! Amazing!
Ik heb op Bali, Gili's en vooral Flores zoveel prachtige verschillende riffen en visjes gezien, maar hier heb je alles gewoon bij mekaar opgeteld. Enkel de manta's ontbreken hier...
Meestal heb ik t rap gehad maar hier krijg ik geen genoeg van. Hier kan je gewoonweg geen genoeg van krijgen. Het is oneindig en elke zwemslag opent zich weer een heel nieuwe wondere wereld. Elke koraalrif heeft weer zoveel moois, anders, te bieden. Als ik lang naar dezelfde rif kijkt, zie ik bepaalde visjes die dezelfde kleur en motief hebben als de rif, net kameleons, helemaal aangepast aan hun natuurlijke habitat. Super mooie, aparte soorten. Bepaalde scholen van wel duizenden visjes zwemmen rakelings langs me heen, alsof ik hier niet ben. Ze kijken niet eens... En dan weer 2 felgekleurde die achter elkaar aan het jagen zijn, nen dikke die op t gemakske beetje aan t rondkijken is, een lange smalle met een tuitje zoeft voorbij, eentje met wel 20 verschillende felle kleuren, wow... Waanzinnig!
Tuuuuuuuut, het fluitsignaal... Oei, zijn we al een uur in t water? Wat gaat de tijd snel...
De volgende reef is amper 10 min verder. Tussen de boot en de koraalrotsen is het iets dieper en er zitten turtles. De max!
Als ik aan de rand van een rif beetje aan t genieten ben, spot ik plots een haai onder me. Hij zoeft voorbij... Een white tip reef shark, makkelijk te herkennen aan de witte stip op zijn bovenste vin. Wow! Mega! Mijn eerste haai! Erachterna zwemmen is niet evident, hij is verdomme snel. Ze zijn 1.20m tot 1.60m lang, wel vrij dun. Ze zwemmen dicht bij de bodem en tussen de koraalriffen. Joepie, heb er eentje gezien! Mega blij!
De scene is een beetje gelijkaardig, alleen kan je hier moeilijk boven de riffen zwemmen, ze komen te dicht aan de oppervlakte. Ze zijn wel veel dikker en voller en ik kan er mooi tussen zwemmen, al moet ik oppassen dat de stroming me er niet tegen duwt. Het is absoluut verboden om de koralen aan te raken. Het kan afbreken en dan breng je onherstelbare schade toe. Het herstelt zich niet zomaar. Bovendien kan je lelijke verwondingen oplopen, het is vlijmscherp en vermits het levende organismen zijn, kan je uitslag of ontstekingen krijgen die kunnen infecteren. Beetje oppassen dus...
Bij de derde rif gaat een crew member ons voor. Ze kennen deze plekken als geen ander en hij zal ons een half uur lang begeleiden en de mooiste weg tonen tussen de koraalriffen. Het is waanzinnig mooi... Prachtig, surrealistisch... Ik kan dit niet beschrijven, dit moet je gewoon zelf eens meemaken. Dit is de natte droom van elke duiker of snorkelaar. Dit is het absolute summum, het allermooiste wat moeder aarde ooit gemaakt heeft. Dit is de allermooiste plek op aarde! Zonder enige twijfel!
Allen daarheen! Nu t nog kan, nu t nog niet kapot gemaakt is... Zonde...