Traveling the world without leaving the island...

Singapore, een eiland van amper 720km* (42 keer kleiner dan België...), verdeeld in 9 areas, heeft werkelijk alles!! Hoe kan ik het maximale halen uit 2,5 dagen?
De meeste toeristen reizen naar dit land blijkbaar precies zoals ik, als tussenhub in Z-O-Azië. De toeristische sector heeft zich daar dan ook perfect op aangepast en je kan met de Hop-on Hop-off busroutes al een flinke eind komen. Een 48h pass gescoord en 'on-the-bus gehopt' in Little India, de stop die het dichtst bij mijn hostel ligt.
1. little India & Kampong Glam
Het gebied waar de Indische en Arabische bevolking leeft. Het hart van deze wijk situeert zich rond 2 drukke boulevards (mijn hostel is op de grootste) en allerlei kleine kleurrijke straatjes daarrond. De beste manier om deze buurt te verkennen is te voet. Daar ik vrij laat in de namiddag ben toegekomen vanuit Phuket (met enige vliegvertraging), ben ik gelijk de 'walking tour' uit de Lonely Planet gaan doen met als eindbestemming de number 1 highlight van deze area: 'Lagnaa Barefoot Dining' waar ik mijn lekkere curry heb verorberd.
Kampong Glam is de Arabische buurt en door deze straten kan je temlpe hoppen. Prachtige, kleurrijke tempels en moskeëen kleuren het straatbeeld. Ze worden ook massaal gebruikt en als toerist mag je dus vaak enkel in het eerste gedeelte van deze gebedsplaatsen.
De marktjes en de food in het algemeen in combinatie met de lokale mensen zijn de hoofdattractie hier. Je hebt hier niet het gevoel in een Westerse grootstad te zitten. Je zintuigen worden volledig geprikkeld door deze beide culturen die uiteraard, in harmony, naast en door elkaar leven. Ik waande mij hier even in India... Al stinkt het hier wat minder en kakken ze hier niet op straat... Hoewel de indringende geur die hier hangt me er wel steeds doet aan herinneren dat ik nog steeds in Klein Indië vertoef... Muffig...

2. Chinatown
Ook hier zijn de echte bezienswaardigheden eerder schaars. Het einige wat ik wou bezoeken, het 'Chinatown Heritage Center', dat een licht werpt op het chaotische, kleurrijke maar eerder donkere verleden, was gesloten voor verbouwing. Tja, da moe weer lukken... Dan maar even kuieren langs de marktjes met typische Chinese kledij, handgemaakte spulletjes en prullaria. Ook hier is de ster attractie het eten. Maar het is vroeg in de ochtend en mijn maagje is hier nog niet helemaal klaar voor... Ik moet trouwens de volgende bus alweer op want ik moet op tijd zijn in de Indonesische ambassade, die verder op de busroute ligt, want ik vlieg binnen 2d naar Jakarta en ik heb nog steeds geen visum...

3. Colonial District, Marine Bay and the Quays
Dit is downtown Singapore en hier hangt duidelijk een prijskaartje aan vast. Voor een standaard condo hier betaal je al gauw rond de 20-25Musd! Prachtige gebouwen en architectuur! Het Financial District, met zijn torenhoge office buildings, doet me aan Londen denken. In t klein dan want hier is het nog enigszins mogelijk om van wijk naar wijk te wandelen... Als je wat meer tijd hebt...
Ook hier hebben ze een state-of-the art metronetwerk dat net zoals in Londen, door de meeste stadsbewoners wordt gebruikt. Auto rijden in Singapore is niet te betalen! Er geldt een soort tolsysteem zoals in de Britse hoofdstad en er mogen maar een beperkt aantal wagens rond rijden. Elk jaar geven ze evenveel nieuwe licenties uit als er auto's uitgeschreven zijn zodat het net aantal altijd gelimiteerd blijft. Een licentie is max 10 jaar geldig en erna moet je de procedure opnieuw door. Singapore is dan ook, na Japan, het land met de grootste export van oude wagens. Je ziet er dan ook letterlijk geen enkele in het straatbeeld. De inschrijvingstaks in zowaar drie maal duurder dan bij ons en dan heb je nog geen auto gekocht, geen benzine betaald en geen tol... Geen optie dus... Aan Mercedessen, Bmw's en Jaguars hier geen tekort...
Ik moet wel zeggen, filevrij! Zalig!

Bij de rit door deze buurt hangt je bek gewoon open... Het ene mastodontische gebouw na het andere, office buildings, luxe hotels, prachtige tuinen en parken en als topje van de ijsberg: Marina Bay Sands, een hotel, casino, shopping mall, exhibition centre en museum in één, in de vorm van een grote boot rustend op 3 pijlers die kaarttorens vormen. Magnefiek! Spectaculair!
Singapore heeft stijl! Geen kitsche dingen, alles is mooi, stijlvol, klassevol en ronduit een streling voor het oog! Het doet me soms een beetje denken aan Monaco... En idd, ook hier scheuren 1x per jaar de F1 bolides over deze wegen. Ik blijf hier even op de bus (want moet de tijd in de gaten houden) en kom hier vanavond wel terug voor wat lichtspektakel... Alhoewel t kriebelt en had ik wat meer tijd gehad, wilde ik hier zeker ook de 'walking tour' doen... Maybe next time...

Bij de ambassade aangekomen om 11.45u zegt diene wustenbak mij dat de visums tot half 12 zijn... 'K Geloof er niks van! Maja, mij eens goed van top tot teen bekijkend, wijst hij naar een bord aan de ingang:
- no slippers
- no jeans
- no shorts
-...
Tja, wat heb ik nu net aan?! Terug komen morgenochtend heeft dus ook geen enkele zin want deze backpackster heeft niets anders bij dan jeans shorten, slippers en sneakers! Dikke pech dus en ik zal het risico moeten nemen om een visum te verkrijgen op de luchthaven bij aankomst...
Terug op de bus brengt de eerstvolgende stop mij bij de

3. Botanical Gardens
Een gigantische groene long tussen deze bovenstaande buurten. Een oase van rust... Prachtige tuinen en meren met als top attractie een 'orchid garden', een tuin vol zelfgekweekte orchideëen. Ze kweken hier hybride soorten en ik moet zeggen, deze vind je toch niet in onze bloemenwinkels. Prachtig al die mooie, speciale vormpjes en kleuren. Het park heeft zelfs een 'rain forest'. En is daarmee de enige naast Brazilië ter wereld die een echt regenwoud heeft ín een stad. Geweldige ervaring... 2,5u later kom ik helemaal ontspannen uit dit prachtig stukje paradijs. Genoten van een fikse, gezonde wandeling.
Oei... Mijn tijd begint te korten en wil nog zoveel zien vandaag...

4. Orchard Road
De Oxford Street van Singapore, waar je de hele week zou nodig hebben om elke winkel een bezoekje te brengen. Hier vind je ze allemaal, van Prada en Chanel tot Zara en H&M, het shopping walhala bij uitstek. Voor elk wat wils! Maar vermits ik geen plaats heb, ga ik mezelf dan ook niet kwellen door op 1 van de drie bus stops uit te stappen. Je moet de kat niet bij de melk zetten e... In de aanloop naar X-mas is de straat kleurrijk, prachtig en heel stijlvol versierd.

Op naar het National Museum of Singapore. Een brilliant ontwerp! Wat een prachtig gebouw, zowel van buiten als het interieur. Voor het gebouw alleen al is dit een bezoekje waard. De History Gallery neemt me chronologisch mee door de geschiedenis van de regio en het ontstaan van het land. Ze hadden hier geen Pol Pol met zijn Khmer Rouge, maar wel de Japanners. De periode 1942 tot eind WOII, als de Amerikanen een nucleaire oorlog begonnen zijn op Hiroshima, zijn er één vol horror en verval. Met de terugkeer van de Britten in 1946 kende de regio een enorme boost. Singapore zal wel pas in 1965 erkend worden door de Malays als onafhankelijke staat. Desalniettemin staan de jaren 60 bekend voor een periode van enorme economische ontwikkeling en de lancering van sociale programma's en welvaart. Veel eerder dus dan in bijvoorbeeld Vietnam of cambodja. Het land heeft dan ook doorheen zijn hele geschiedenis een cruciale rol gespeeld als havenstad voor de handel tussen Europa, het Midden-Oosten, Afrika en Azië. Deze rol heeft dit land geen windeieren gelegd!
Dit museum doet me denken aan ons STAM, een mooie, logische opbouw per periode, interactieve elementen, veel audio- en beeldmateriaal. Dit is ongetwijfeld één van de beste musea die ik ooit heb bezocht (en we hebben er al menig afgedweild...)
Een absolute must-see!
In de kelders is er nog een tijdelijke expositie van the Britisch Museum: 'Treasures of the world'. Per continent of sub-continent worden echte wereldschatten tentoon gesteld. Prachtige beelden en kunstwerken uit Mexico, Australië, Noord en Zuid-Amerika, Poloneisië, Midden-Oosten, enz... Echte pareltjes! Behalve... Wanneer ik bij het gedeelte van Europa kom, zijn het wat beelden en schilderijen van Jezus... Mijn god! Is dit echt alles wat wij te bieden hebben??? Dit is echt genant!! Gelukkig zijn er op het einde van deze zaal nog 2 onderdelen waar Italië en Griekenland aan bod komen. Plots voel ik me als Europeaan iets meer op mijn gemak en stijgt mijn fierheidsgehalte toch tot een aanvaardbaar nulpunt.
De wereld is zo mooi!
3,5u lang laat ik me hier onderdompelen in wat onze aarde ons te bieden heeft...
Wou nog het Museaum of Arts doen maar helaas is het 6pm en ik moet keuzes gaan maken...

Terug naar het fancy centrum waar ik nog een stukje ga wandelen tussen alle pracht en praal die ik vanuit de bus kon zien. Kon het toch nie laten...
Om 8pm is er een muziek- en lichtshow aan Marine Sands Bay. Zetten ze daar heel die kaartenboot in leaserstralen, geweldig! Het mag hier al ne keer wa geld kosten...
Na de show snel de brug over want om 8.45pm is er nog een tweede lichtshow in 'Gardens by the bay'. Dit zijn de botanische tuinen van de toekomst, een fantasieland met lichtgevende futuristische bomen. 1 miljard dollar heeft die lol gekost. Een 100 hectare groot 'masterpiece of urban planning'! 217000 planten van 800 verschillende soorten. Grootser kan het weer niet... Wel prachtig lichtspektakel! Genieten!
Zou k nog eens overdag willen bezoeken maja, keuzes...
De bus rijdt niet meer dus dan maar de metro in. Handig en snel...

Ik heb niet alles kunnen zien wat op mijn planning stond, maar toch heel het centrum gecovered vandaag... Kapot geget geniet ik nog van een pintje met mijn hostel genoten... De Colombiaanse dame is helemaal in tranen. Net aan de telefoon gehangen met haar moeder die haar blijkbaar eens goed uitgescheten had. Ze wilde naar Australië maar geraakt maar niet aan haar visum. Toen wou ze naar Indonesië maar ook die visum is blijkbaar een probleem. Ze is net als ik deze morgen naar de ambassade gegaan, wel binnen geraakt, maar heeft geen visum gekregen (oei...). Haar credit card is geblokeerd en ze kan geen kant meer uit. Tja, een Colombiaans pasport is niet zo evident... Ik ga haar een fleske whisky halen die ze in no time achterover kapt. Zo zielig, maar aan de verhalen te horen die in ons groepje volgen heeft iedereen blijkbaar wel eens zo'n off-day dat niks wil mee werken en Murphy op je schouder zit...
Eens goed slapen en morgen een nieuwe dag...

Rond het centrale gedeelte heb je nog 4 areas: noord-, west- en oost-Singapore en Sentosa Island. Dit laatste is eigenlijk één groot pretpark. Ideaal voor kids wat het meteen per definitie niet ideaal voor mij maakt... Ze hebben hier hun eigen Universal Studios. In combinatie met het beach gedeelte en de prachtige eilanden is dit een toeristische trekpleister. Heb net een weekje Phuket beach gedaan dus hoeft even voor mij niet...
Oost en West zijn eigenlijk geen toeristische delen, maar zouden dan wel weer de moeite zijn om toch eens het echte local Singapore op te snuiven... Voor later...

Noord daarentegen spreekt me wel aan want daar is de Singapore Zoo! We love beestjes! Naast de zoo is ook het night safari park. Cool!
Het is wel een eindje weg dus ik besluit er dan maar meteen een dagtrip van te maken. Tussen het centrum en de zoo liggen 2 natuurparken waar je kan gaan hiken. Da's wel even geleden en daar heb ik wel eens zin in. Kwestie da we gisteren nog nie genoeg getsjold hebben...
Een 12km lange route door de forest. Ik wil wel even tot rust komen en besluit dit alleen te doen. (Er waren nog geïnteresseerden in de hostel...). Voor het eerst in 2 maanden slaag ik erin om es na te denken over wat ik ga doen als ik terug ben. Ik tijfelde er niet aan dat ik er ging uitgeraken maar was er gelijk nog niet toe gekomen om mijn gedachten daar op te zetten. Ik ben dan ook helemaal ontspannen en het kopke is de voorbije weken helemaal leeg gemaakt, wat me de mogelijkheid geeft om eens 'from scratch' en helemaal bevrijd na te denken. Zaligheid. Ook dat geeft nog meer rust...
Het hoogtepunt van mijn hiking trip is een 250m lange brug, 25m boven de grond. Als je ervoor staat, hangt er een bordje 'one-way only'. Het is een schrikwekkende hangende constructie maar er is no way back... Wanneer je erover wandelt, heb je t gevoel on top of the forest te staan, alsof je op een dak van bomen loopt... Je ziet maar heel zelden de grond door de dichtbegroeide flora. Bijzondere ervaring die mijn 3u durende trip helemaal afmaakt. Hier heb ik nu eens echt van genoten, helemaal op en in mezelf gekeerd, eens tot het diepste van mezelve, en dat in een prachtig stukje natuur, heerlijk!

Met een bevrijdend gevoel richting de beestjes! In de eerste drie kooien wonen creatures die ik nog nooit gezien heb en ik denk zelfs dat er helemaal geen Nederlandse vertalingen zijn voor de naam van deze dieren omdat ze simpelweg aan onze kanten niet bestaan...
Ik had me bij deze zoo natuurlijk iets ongelooflijks, geweldigs voorgesteld, vermits wat ik gisteren allemaal gezien heb ook al enorm de moeite was. Wat een teleurstelling! Ik kan maar beter in Antwerpen blijven hiervoor! Het park is relatief klein, vooral op kids gericht, en er zitten helemaal niet zoveel beestjes... En als ze er al zitten, zijn ze vaak net aan het eten of slapen en zie je ze niet... Ik heb een duo kaartje gekocht voor zoo/night safari park en dit geeft me gratis toegang op het zootreintje. Dit is zo boring dat ik erin slaag in te dommelen en pas wakker word na het tweede rondje. De chauffeur zit me vanuit zijn achteruitkijkspiegel aan te kijken van 'gaat ze hier nu liggen pitten op mijn boeiende tram?' Pfff, what a bummer!

Maar het night safari park maakt alles goed. Je rijdt met een treintje heel stil door het donkere park en nu snap ik waarom er zo weinig coole beesten in de zoo zitten: ze zitten allemaal hier! Je rijdt vlakbij de dieren en vaak is er niet eens een fence. Dit is gaaf! Ze hebben een soort kunstlicht gemaakt die het voor ons mogelijk maakt de dieren vrij goed te zien terwijl de dieren zelf de nacht ervaren. Het is muisstil in onze trein en de sounds of nature maken dit avontuur nog echter. Met een beetje verbeelding waan je je in de vrije natuur tussen de big five! Awesome!

Pas om 23u terug 'thuis'. De Colombiaanse is weg... Niemand die weet waarheen...
Nog een late night snack, een paar pintjes en mijn nest in want ik heb an early flight naar Jakarta, Indonesië.

Singapore is de max! Je hebt het gevoel aan alle kanten van de wereld te zijn, en dat op slechts 1 klein eiland. Jammer dat ik er een blitsbezoekje van gemaakt heb. Dit land heeft vast en zeker nog veel meer te bieden. Al is het maar het bruisende nachtleven waar ik helaas niet heb kunnen van proeven. Dan moeten we toch wel nog es terug komen. schwanzie???!! Da's echt iets voor ons ze!!
Ten einde een 60d visum te krijgen voor Indonesië heb je een terug vlucht nodig. De keuze was dan ook snel gemaakt: Jakarta - Singapore...

Ondertussen ben ik met vlucht 10 op Bali geland. Het is hier helaas regenseizoen en op een zonnetje zullen we even moeten wachten tot morgen. Maar na een nachtje van amper 4u slaap en een uitputtend bezoek aan Singapore ben ik wel es aan een dagje chillen toe. Ook Maris en Marco zijn beetje gesloopt en hebben zich sinds donderdagochtend niet meer gedoucht... Hmmm...

Seffes chill plekje gaan zoeken, hapje eten, beetje bijkletsen en massage nemen... Heerlijk is dit! Ik heb hen gemist en ben zo blij dat ze hier bij mij zijn! En dan nog wel op Bali! Maris is hier voor de 9de keer en ik hoef mijn lonely planet dan ook even niet uit mijn zak te halen... She will be my personal guide this week! Geweldig!

Wordt vervolgd...

Xxx